Ogni anno, più di 200 persone muoiono a causa del "cibo più mortale del mondo", ma quasi 500 milioni di persone continuano a mangiarlo.
Sfama milioni di persone. Alimenta le economie. È un alimento base nelle diete di Africa, Sud America e Caraibi. Eppure, questo tubero di uso quotidiano può essere mortale.
Strumenti per la preparazione del cibo
Ecco la manioca: l'umile tubero amidaceo che nutre quasi 500 milioni di persone in tutto il mondo, ma che si guadagna anche il triste titolo di "cibo più mortale del mondo" se preparato in modo improprio.
Ogni anno, più di 200 persone muoiono per avvelenamento da manioca e migliaia di altre soffrono di paralisi permanente o danni neurologici. Eppure, paradossalmente, rimane un'ancora di salvezza per le comunità in cui la sicurezza alimentare è fragile.
Come può il cibo essere così essenziale e allo stesso tempo così pericoloso?
Cos'è la manioca?
La manioca (nota anche come yuca, da non confondere con la pianta ornamentale yucca) è una radice originaria del Sud America, resistente alla siccità. La sua polpa amidacea è una ricca fonte di carboidrati, il che la rende un'importante fonte di calorie nelle regioni tropicali.
Si presenta in due varietà principali:
Manioca dolce: riduce le tossine, più sicura da consumare con una cottura semplice.
Manioca amara: contiene alti livelli di glicosidi cianogenici, che rilasciano cianuro quando vengono ingeriti.
Curiosità:
Le perle di tapioca, il garri, il fufu e la farina di manioca sono tutti prodotti con la manioca.
Perché la manioca è pericolosa?
Il pericolo risiede nel modo in cui viene lavorata.
La manioca amara contiene naturalmente linamarina, un composto che si converte in cianogeno quando le cellule vegetali vengono danneggiate (ad esempio, durante la sbucciatura, la grattugiatura o la masticazione).
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Se non adeguatamente disintossicato, il consumo di manioca amara può portare a:
Avvelenamento acuto da cianuro - I sintomi includono nausea, vertigini, respiro accelerato, convulsioni e morte entro poche ore.
Konzo - Una malattia neurologica paralizzante che colpisce le gambe, riscontrata principalmente nelle popolazioni malnutrite dell'Africa centrale.
Neuropatia tropicale - Una condizione cronica che causa cecità, sordità e perdita di coordinazione.
Infatti, la manioca è responsabile di più casi di avvelenamento da cianuro alimentare in tutto il mondo rispetto a qualsiasi altra coltura alimentare, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Come si verifica l'avvelenamento?
